猶記今年大聯盟球季開始前，眾家媒體都曾討論過一個話題：Juan Soto會值得多大張的合約？特別是當國民隊的總管Mike Rizzo對外證實和Soto續約的意願時，許多消息皆大膽預測年僅22歲，甫於2020年球季獲MVP票選第五的Soto將有機會拿到一張史無前例的5億美金大合約。然而隨著今年球季的開始， Juan Soto的表現漸漸地「校正回歸」，這些討論也隨之消失，取而代之的是另一個問題：Juan Soto怎麼了？
事實上，Juan Soto今年的表現並非不好，目前打擊三圍 .272/ .402. / .426，OPS+140，WRC+128（WRC+代表標準化加權得分創造，數字100為聯盟平均） 。同時Soto維持他一貫良好的本壘板紀律， 被保送44次，高於他的被三振數37次。另外得益他今年進步許多的守備，Soto的WAR值已累積1.8，根據數據網站Fangraphs的預測，季末他的 WAR值有機會超過4.5。這些優異數字也代表著Juan Soto，這位大聯盟的四年級生，仍毋庸置疑是聯盟的強打之一。
但是，若我們嘗試將今年的Juan Soto和以前的Juan Soto相比呢？今年Soto前58場的WRC+是上述的128，這個數字對比他過往球季的前58場出賽已是倒數第二糟，且和倒數第一的127相差並不大，僅管WRC+128和整個聯盟相比仍屬優異，但也很明顯的可以看出目前Juan Soto的表現和過去的對比是有所下滑，其原因又是為何呢？
答案或許比你我想的都明顯：Soto今年打出太多滾地球。
目前Juan Soto擊出滾地球的比率是55.3%，這個數字已是聯盟第七高。雖然靠著他良好的本壘板紀律和長打能力讓自己的WRC+維持在128，但就如同2020年的Vladimir Guerrero Jr. ，擊出滾地球在各大聯盟球隊穩固的內野守備中，大多都會變成出局數，Soto就算擊出穿出內野的滾地球也僅會是一支一壘安打。根據數據網站Fangraphs的統計，Juan Soto 目前的純長打率（Isolated Power）是.137，同樣是生涯最低，這也間接的應證Soto今年打出太多滾地球和他消失的火力有著相當的關係。
Soto本人並非沒有注意到這個問題，早在五月中旬時，他就向媒體表示說國民隊的打擊教練Kevin Long 正在協助他調整。「我想盡量打出飛球，而教練和我認為嘗試將棒頭和擊球點往球的方向延伸出去會有幫助」Juan Soto向媒體表示，同時Soto 也認為目前他遇到的問題或許和他今年球季開始之初曾經進入傷兵名單，以至於影響打擊機制有關係。在因爲左肩拉傷而休息之前，Soto的打擊三圍是.300/ .410. / .460，WRC+134，擊出滾地球的比率則是47.7%（接近生涯平均），然而傷癒回歸後這個數字卻一瞬間提升到58.3%。
Juan Soto和教練團能不能找出解決的方法仍是未知，但這個問題的急迫性確實是存在的，因為大聯盟的各隊對Soto做守備佈陣的比率確實是越來越高。去年2020球季Juan Soto被佈陣的比率26.9%，然而當他這個球季打出 WRC+201後，各球隊今年便開始更加積極的佈陣，比率已達到59.1%，意即雖然Juan Soto過去有著約48%擊出滾地球的比率，是一位常打出滾地球的選手，但是今年各隊開始嚴加看管和積極佈陣，再加上傷癒後的他又更容易打出滾地球，多數擊出的滾地球都直接成為了出局數，兩者直接地影響到Soto的數據表現。
對此，國民隊總教練Dave Martinez 則認為Soto 是一位有沈穩的打者，並不會很急躁的出棒，就算是面對兩好球球數落後，Soto仍然會保持耐心，等待到理想的球才會出棒。此種擊球策略讓Soto的本壘板紀律一項都很令人讚賞，但是教練團近期也發現當投手面對Soto時，第一球為好球的機率為55.3%，對比2020年的49.5%有略微成長，代表投手愈來愈敢在對決Soto時第一球就投出好球，因爲Soto並不是一個會常對第一球出棒的選手。因此Dave Martinez也囑咐Soto在擊球策略上要更加積極，才有機會把握住這些好球，並將球擊到外野。
不論是打擊機制又或是擊球策略需要調整，Juan Soto 確實是需要設法打出更多的飛球，才有可能在未來複製他2020年的好成績。就如同上述所說，Juan Soto今天仍然是聯盟數一數二的強打，倘若能針對現有的問題及時修正，這位22歲的強打少年將會成長為更加偉大的一位選手。
一起回顧在2019年世界大賽，Juan Soto令人驚艷的表現
參考資料
- https://blogs.fangraphs.com/the-complicated-mix-thats-hurting-juan-soto/
- https://www.washingtonpost.com/sports/2021/05/17/how-juan-soto-plans-turn-grounders-into-better-production/
- https://www.baseball-reference.com/players/s/sotoju01.shtml
- https://www.fangraphs.com/players/juan-soto/20123/stats?position=OF
- https://www.federalbaseball.com/2021/5/30/22460213/washington-nationals-juan-soto-still-not-hitting-for-power-showing-frustration
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