若是長期有在關注大聯盟賽事的球迷，任誰都會記得舊金山巨人隊在十多年前締造的成就，分別在2010，2012，2014拿下當年世界大賽冠軍，完成五年三冠的紀錄，「偶數年傳奇」至今仍為舊金山當地的球迷津津樂道。
然而，傳奇總有褪去的一天，自2016年在季後賽首輪以一勝三敗敗給小熊後，巨人隊便開始與世界大賽冠軍漸行漸遠，2017年至2020年的四個球季勝率皆在五成邊緣，排名始終國聯西區第三名之外。隨著同區道奇隊獨走，教士隊的陣容也日漸堅強，巨人隊進入季後賽的難度愈來愈高，更遑論要延續偶數年傳奇的紀錄。
直到今年球季，前進季後賽的機會再次降臨舊金山。目前巨人隊的戰績是以全大聯盟最佳的57勝32敗排名國聯西區第一，領先去年的世界大賽冠軍道奇隊。狹帶著全聯盟最佳的半季成績進入下半季的賽事，許多專家都推估巨人隊有機會一舉在本賽季拿下104勝，創下隊史最佳成績並衝擊世界大賽，究竟今年的巨人隊是有什麼樣的轉變，讓一支已經四年未進入季後賽的球隊起死回生，在2021奇數年的今年重回奪冠勁旅之行列？
投手陣容
今年休賽季前，巨人隊並沒有用大型合約網羅市場上的任何一位投手。Kevin Gausman 以合格報價與巨人隊續約，Anthony DeSclafani和Alex Wood皆是用一年短約簽下。這個三位看似臨時拼湊的陣容卻在今年蛻變成聯盟頂尖的前三號先發輪值。
Kevin Gausman無疑是Jacob deGrom之外最強力的賽揚獎挑戰者，18場的出賽9勝3敗，防禦率僅1.73。Anthony DeSclafani去年在紅人隊隊投出防禦率7.22 不理想的成績，今年在巨人卻是大幅進步，目前成績10勝3敗，防禦率同樣是優異的2.68。至於Alex Wood 在前兩季受限於傷勢等因素，兩季總計僅出賽7場的他，今年截至目前卻已先發出賽15場，累積8勝3敗，防禦率3.67。
三位先發投手半個球季就替球隊吃下305又1/3局的局數，若非他們三位優異且穩定的表現，巨人隊要在還有道奇隊教士隊兩個列強環繞的國聯西區近無可能。另外不僅是這三位先發投手，巨人隊整體投手陣容的表現皆屬優異，團隊防禦率3.26排名全聯盟第二。其中的關鍵因素就在總教練Gabe Kapler 和投手部門主管Brian Bannister 對於投手們的改造，從下表的數據可以看出改造的重點：
對於投手群的調整，Gabe Kapler和Brian Bannister著重在兩個項目：好球和滾地球。總教練Gabe Kapler 對媒體表示他對於投手們所要求的策略其實相當簡單：「與打者對決時不需要太在意取得三振，重要的是盡量在第一球搶到好球數，另外也要維持在球數上的優勢」。Gabe Kapler和Brian Bannister皆認為只要能在對決上取得不斷地投出好球，避免保送，打者在攻擊時就會處於劣勢，出局的機率也會因此提高。
打擊表現
巨人隊能在競爭激烈的國聯西區佔據分區第一，投手群的表現功不可沒，但是團隊的打擊表現同樣也是他們脫穎而出的關鍵。巨人隊的團隊攻擊指數OPS.764，排名全大聯盟第三，打線更是在89場比賽中打出132支全壘打，不僅僅是全大聯盟最多，同時也是隊史近年來的新高。突出的打擊表現主要來自於兩項因素：老將回春以及善用代打。
目前巨人隊打線中的幾位主力老將：Buster Posey，Brandon Crawford和Evan Longoria目前的OPS+都有140以上的水準。三位選手過去幾季在攻擊表現上有出現退化的跡象，卻也不約而同的在本季復活，扛下中心打線的火力輸出。其中Buster Posey 的OPS+165已是接近他在2012年打出MVP等級的表現。Posey本人則是在專訪時透露，自己今年回春的表現跟去年因疫情而休息整季有關係，他的身上所累積的大小傷痛，像是髖部和拇指的傷都在經過手術和充分休息後有所改善，也讓他得以找回過去的身手。
除了主力打者的表現，總教練Gabe Kapler在適當時機時也積極啟用代打。上半季Gabe Kapler啟用代打的次數是184次，為全大聯盟最多，如此積極代打的也換來了更好的推跑者與得分的效果，目前巨人隊靠著代打打進26打點，獲得22次的保送，皆在大聯盟排行第二。
隱憂
雖說目前巨人隊的戰績傲視全大聯盟，前途看似一片大好，不過仍有幾項隱憂可能會影響他們的季後賽之路。首先就如同上述所說，目前攻擊表現優異的打者Buster Posey，Brandon Crawford和Evan Longoria等人都已屬老將，下半季開打後，會不會受到體力下滑而影響表現仍待觀察。
同時，巨人隊本季面對道奇隊的對戰成績是3勝6敗，下半季包含Cody Bellinger 和Corey Seager 都將滿血回歸道奇隊的打線，巨人隊能否在與其對戰剩餘的10場比賽中（6場主場，4場客場）取得對戰優勢，避免讓道奇隊在分區排名上超車也將會是巨人隊需要小心提防的課題。
結論
巨人隊上半季的戰績確實優異，但相比於陣中充滿明星球員的道奇，教士和太空人等隊，要一舉贏下士世界大賽冠軍仍有相當的不確定性，目前在賠率網站上巨人隊並非是最被看好的球隊，Fangraphs 也預測僅管巨人隊目前在國聯西區領先，道奇隊仍具有更高的機率以分區第一的身份進入季後賽。
然而相比2016年球季，當年受限於薪資空間和貧瘠的農場，巨人隊在交易大限前並沒有太多的操作空間，最後也在季後賽首輪遭到小熊隊淘汰。四年後，巨人隊在農場裡已累積一定數量的新秀，在薪資空間上和農場體質皆有更多的彈性在交易大限前做補強，並試圖維持上半季的表現，巨人隊將還是有很好的機會在奇數年的2021年衝擊世界大賽。
參考資料
- https://theathletic.com/2700537/2021/07/14/giants-world-series-kawakami/
- https://theathletic.com/2704826/2021/07/14/mlb-futures-odds-dodgers-astros-white-sox-padres-are-world-series-favorites-after-all-star-break/
- https://theathletic.com/2701278/2021/07/13/a-conversation-with-buster-posey-on-his-resurgence-his-giants-future-and-more/
- https://www.si.com/mlb/2021/06/21/giants-pitching-the-opener
- https://sports.yahoo.com/grade-espn-gives-giants-shocking-233348315.html
- https://www.nbcsports.com/bayarea/giants/five-defining-stats-giants-shocking-mlb-season-first-half
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