交易過後已經四天，我的心情卻遲遲不能平復，更遑論打開筆電再寫任何一篇文章。十五年前開始看起棒球，這是我第一次覺得有關棒球的新聞是如此的刺眼，如此的令人難以下嚥。
對於Max Scherzer 的離開，任何一位國民隊的球迷都應早已有了準備，我也不例外。看看七月國民那頹靡的戰績，甚至還遭到金鶯隊的橫掃，不論我們是否曾經經歷過從19勝31敗到世界大賽冠軍的大逆轉，我都必須接受一件事情：國民隊的重建是已迫在眉睫。
而邁向重建的必經之路，其一便是向Max Scherzer 道別，換取新秀以填補國民隊那殘破不堪的農場。隨著交易大限步步逼近，看著各種有關Max Scherzer被交易的傳聞 “It’s for the best”我早早地告訴自己。
當我週五早上起床看到 “Max Scherzer to Dodgers” 時，情緒還是不自禁地湧上心頭，那是一種外表麻木，內心卻無比悲傷的情緒，就像情侶分手時想強裝鎮定，心底還是相當難過的感覺。當我再看到Max Scherzer 第一次身穿道奇隊藍色練習衣，出現在球場邊時，我更加地確定，再多的心理準備，我還是沒有辦法面對他的離隊。
你或許會問說：「國民隊裡那麼多球星，為何你獨愛Max Scherzer？」
我並非獨愛Max Scherzer，而是Max Scherzer 讓我獨愛國民。
我必須先向 Max Scherzer 說聲對不起，2015 年當國民隊宣布以7年2億1千萬網羅Max Scherzer 時，我心中第一個閃過的念頭是：「好貴哦!」，當時我對Max Scherzer 的印象並不深，只知道他來自老虎隊，曾經在2013年投出過開季13 連勝，也曾拿過美聯賽揚獎。
然而在Max Scherzer來之前，當時國民隊的先發陣容其實已屬聯盟前段班，Stephen Strasburg，Jordon Zimmerman，Tanner Roark，Doug Fister和Gio Gonzalez 五人皆有單季10勝以上，ERA+100以上的表現。印象中有人曾經這麼評論該年的先發輪值：「在其他隊能當一號或二號先發投手的選手，來到國民隊後都被擠到後段輪值去」人手充沛之情況不在話下。
Max Scherzer的到來還迫使當年投出15勝，防禦率僅2.85，且故事相當勵志的Tanner Roark轉往長中繼。老實說，對於總管Mike Rizzo 的這項操作當時我很是不理解，總認為季後賽兵敗巨人的原因應是打線，這筆錢應該往這個地方補強才是。
再加上大型投手合約到最後幾年都會面臨到投手退化而成為球隊薪資上巨大的負擔（看看現在的Strasburg…），確實，能夠有一位賽揚等級的球星加盟很令人興奮，但私底下我卻對這份在當時可說是破紀錄的合約相當不樂觀。
不僅僅是我，當時也也許多媒體不看好Max Scherzer的這張合約，認為他的表現僅是曇花一現，奇特的投球動作會增加他受傷的風險，也會加快他退化的速度，有位ESPN的作家甚至在他的專欄中寫下：「Max Scherzer與國民隊簽下的合約是今年休賽季最糟糕的簽約」「我喜歡Max Scherzer，他是個好投手，但是我討厭那張合約」。
現在回頭看，Max Scherzer可把我們的臉打得真腫。
Max Scherzer這六年多來完成的成就早已不需贅述。加盟國民隊的前五年，他年年入選國聯賽揚獎前五名，2016年和2017年完成國聯賽揚獎二連霸。個人獎項之外，無安打比賽，單場20K，2018還繳出單季300K，WAR9.2的成績，若非當年Jacob deGrom的成績太鬼神，要完成國聯賽揚獎三連霸應是輕而易舉。
更加難能可貴的是，一個投手通常邁入30歲後，受到身體素質的影響，會開始以不同的速度退化，然而再看看Max Scherzer 的成績，扣除去年因為疫情影響的縮短賽季，Max Scherzer幾乎沒有出現過任何退化的跡象，絲毫不受年紀影響，防禦率年年維持在3字頭以下，這也讓Max Scherzer的這張合約被喻為「史上最超值的合約」。
而前面我說到，「不是我獨愛Max Scherzer ，而是Max Scherzer讓我獨愛國民」這句話又為何意？
十多年前，國民隊可以說是一個超級大爛隊，名不經傳，且長年在國聯東區墊底。而身在棒球沙漠英國的我，小時候我總愛和其他有關注棒球的人談論大聯盟，並說出：「我支持的球隊是國民隊」，其他人也都會用很疑惑的神情問我：「What the hell is the Nationals?」。
在當時，支持國民隊對我來說似乎從不是一件光榮的事，畢竟誰會去支持一支萬年大爛隊呢？就算國民隊在2012 年開始異軍突起，加入角逐冠軍的行列，卻總也難逃一輪遊的命運，在2012年和2014的季後賽的首輪遭到淘汰，仍舊是網路上大家揶揄的對象。
其實倒也不是Max Scherzer加盟之後，國民隊就所向披靡，無堅不摧。獲得Max Scherzer的國民隊是一支常勝軍，卻也是一支無法擺脫一輪遊命運的球隊。戰績面而言，我個人認為Max Scherzer所帶來的轉變並不「巨大」，而是他在球場上的拼勁，以及那雙全力帶領球隊贏球的眼神才令我著迷。
或許你會覺得這個描述很主觀，但是在我眼裡，不論是曾經拿下20勝的Gio Gonzalez ，還是2019年世界大賽的MVP Stephen Strasburg ，國民隊陣中都不曾有投手能夠在投手丘上，展現出如同Max Scherzer 那般捨我其誰的架勢，一肩扛起王牌的稱號。
至今最令我印象深刻的比賽，莫過於2019年Max Scherzer頂著臉上的瘀青上場的投球的畫面。比賽的前一天，Max Scherzer在練習觸擊時不慎被球打中，造成鼻梁受傷，眼睛下方大片瘀血。當時國民隊正在努力擺脫開季19勝31敗的泥淖，每一場球賽都至關重要。
Max Scherzer或許也深知這點。當天，二壘手Brian Dozier 看著Max Scherzer 臉上的傷勢，打趣的問他：「你今天還要投球嗎哈哈」「廢話，當然要，這是什麼問題」Max Scherzer回答。
「這或許是為什麼人們認為他是這個世紀最偉大的投手之ㄧ」Brian Dozier 賽後向媒體表示。當天Max Scherzer 投出七局10K無失分的表現，費城人對於當天的Max Scherzer 可以說是一籌莫展，該系列賽國民隊也橫掃同區的費城人，繼續往季後賽之路向前邁進。你或許會問，這是國民隊2019年球季的成功有關係嗎？我會回答：或許關係不大，但絕對是轉捩點之一。
後面的故事大家都知道了，國民隊逆勢崛起，搶下國聯季後賽外卡名額，並在季後賽與世界大賽中多次驚奇逆轉，成功拿下世界大賽冠軍。球隊老闆在國民隊的奪冠紀錄片中說道：「我已經夢想這個時刻的來臨很久了」。我也是，長達十多年的等待，一次又一次的在季後賽被淘汰後，一舉奪下世界大賽冠軍的喜悅任誰都無法體會。（雖然說半夜看比賽的代價就是隔天早上9點的課都在打瞌睡）
看著冠軍遊行的直播，Max Scherzer站在巴士的屋頂上，拿著冠軍腰帶，跟隨著音樂搖擺，開心之情不言而喻。這是一個我追隨國民隊多年，從未體會過的，一種驕傲且光榮的感覺，這份情緒不僅僅來自於世界大賽冠軍的頭銜，更多是源於一個球迷看著球隊經歷多年的失敗，多年的冷嘲熱諷後，終於站上世界之巔的成就感。
我曾幻想過，Max Scherzer 作為國民隊入主華盛頓以來，最有機會進入名人堂的球員，若是他還能持續將生涯晚年奉獻給國民隊，在華盛頓退休，並身穿國民隊的球衣進入名人堂，那會是個多美好的畫面。而如今，這個幻想也隨著Max Scherzer 的離隊成為雲煙。
總有一天，我一定會習慣Max Scherzer 身穿道奇球衣打球的畫面，甚至也可能需要習慣他身穿道奇球衣再次奪冠的畫面，但這不會抹滅我對Max Scherzer的敬意，我也相信，Max Scherzer會一直記得這過去六年多來，我們一同做為國民人的精彩點滴。
對不起Max Scherzer，在你到來之初對你不抱希望
對不起Max Scherzer，我們今年的戰績之差，無緣讓你在這座城市終老
謝謝你Max Scherzer，你為國民隊奉獻之多，帶給我們第一座世界大賽冠軍
謝謝你Max Scherzer，讓我能做一個驕傲的國民球迷
（本文為主要為筆者的心情抒發，並未參考外電，故不附參考資料。相關數據皆來自Baseball Reference，球員與媒體之間的談話則已在內文附上超連結。圖片來源：國民隊官方推特，道奇隊官方推特，Getty Images）
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